Die Geschichte der Rheinschifffahrt
Der Rhein ist schon seit der Römerzeit die bedeutendste Wasserstraße und Handelsstraße in Europa.
Bis zur Erfindung vom Dampfschiff wurden die Güter auf dem Niederrhein durch flachkielige Segelschiffe transportiert. In Köln hat man sie dann auf kleinere Lastkähne umgeladen.
Durch Pferde oder aber auch durch Menschenkraft wurden diese Kähne an Seilen vom so genannten Leinpfad aus an beiden Ufern stromaufwärts gezogen, das nennt man treideln. Das Treideln war nicht immer einfach da schwierige Stellen wie z.B. das Wilde Gefaehr bei Bacharach am Rhein und das Binger Loch unterhalb von Bingen umgangen werden mussten. Auch die von den Territorialherren errichteten Zollschranken versuchte man gerne zu umgehen.
Am 12. Juni 1816 erreichte der Schaufelraddampfer „Defiance“ (mit einer 12 PS starken Maschine) als erstes Dampfschiff die Stadt Köln.
James Watt jr. befuhr ein Jahr später, von England kommend, den Rhein bis nach Koblenz. Allerdings noch nicht ganz ohne die Hilfe von Treidelpferden.
Durch die Dampfschiffe wurden für Reisende bequeme und schnelle Transportmittel geschaffen und die Reisezeiten der Rheinschifffahrt erheblich verkürzt.
Nachdem 1822 die erste Dampfschifffahrtsgesellschaft in Rotterdam gegründet worden war, baute man 1824 die „De Zeeuw“, ein Schiff mit dem die Lastkähne von Rotterdam bis Köln geschleppt werden konnten.
Während man in der Treidelschiffahrt noch bis zu 6 Wochen für diese Strecke benötigte reduzierte sich die Fahrzeit der Rheinschifffahrt nun auf 6 Tage.
Heute ist der Rhein der bevorzugte und billigste Transportweg für Massengüter und Container.
Ausserdem benutzen den Rhein die Personenschiffe, Ausflugsschiffe, Partyschiffe und Kabinenschiffe verschiedener Schiffslinien. Besonders in den touristisch gut erschlossenen Gegenden, am Niederrhein, Mittelrhein und Oberrhein, erfreuen sich Tagesausflüge mit einem der vielen Fahrgastschiffe der Rheinschifffahrt großer Beliebtheit.
Jedes Jahr locken die Schiffsrundfahrten zu den Feuerwerk-Veranstaltungen wie Mittelrhein-Lichter, Kölner-Lichter oder Rhein in Flammen tausende von Menschen an den Rhein. Dazu bieten viele Busunternehmen aus Deutschland Busreisen, Vereinsreisen und Clubreisen als Tagesausflug zur Rheinschifffahrt oder als Kurzurlaub am Rhein mit einem Hotel-Wochenende an.